TAMPA, Fla. — OneWeb está centrando su atención en finalizar las estaciones terrestres después de lanzar un último lote de satélites necesarios para brindar servicios de banda ancha a nivel mundial, dijo el presidente ejecutivo Sunil Mittal el 27 de marzo.
Mittal dijo que el operador británico ha implementado “la mayoría de las estaciones terrestres críticas” requeridas para el lanzamiento comercial en todos los mercados a los que tiene permiso para atender.
Está previsto que más estaciones terrestres entren en funcionamiento en los meses que tardará el último lote de satélites de OneWeb en entrar en servicio después de su lanzamiento el 25 de marzo.
“Tengo la esperanza de que, salvo quizás un puñado de estaciones terrestres en lugares como Santa Elena y Seychelles, que tienen muchas dificultades para instalar estaciones terrestres, todo lo demás se hará”, dijo durante una rueda de prensa.
OneWeb está configurado para generar “cientos de millones de dólares” de empresas internacionales y clientes gubernamentales durante los próximos 12 meses, según Mittal.
Lanzamiento de hito
OneWeb dijo que contactó con éxito a los 36 satélites en órbita terrestre baja (LEO) después de que despegaron a las 11:30 p.
New Space India Limited (NSIL), el brazo comercial de la agencia espacial de India, realizó el lanzamiento para expandir la constelación de OneWeb a 618 satélites.
La mayoría de los satélites que OneWeb tiene en LEO ya han alcanzado sus posiciones orbitales finales utilizando propulsión a bordo, dijo Mittal. Se espera que el resto esté en su lugar “en las próximas semanas y meses”.
Aunque OneWeb aún necesita terminar de construir estaciones terrestres, Mittal dijo que su último lanzamiento fue la última “parte crítica” de la estrategia comercial de OneWeb y “señala la finalización de nuestro programa espacial” para tener suficientes satélites en LEO para cobertura global.
OneWeb actualmente solo brinda servicios comercialmente en regiones al norte de los 50 grados de latitud, que según él generan alrededor de varios millones de dólares en ingresos al mes.
La constelación global de la compañía tiene 1,2 terabytes por segundo de capacidad utilizable, agregó, que si se vende a las tasas actuales generaría más de $1 mil millones de ingresos.
Queda por ver qué tan rápido OneWeb puede llegar a este punto, dijo, ya que los obstáculos regulatorios también quedan por resolver en países como India.
Expansión global
OneWeb solo necesita 588 de sus 648 satélites propuestos que operan en LEO para brindar servicios globales, y cualquier satélite lanzado más allá de ese punto serviría como respaldo.
SpaceX tiene un contrato para lanzar un número aún no determinado de satélites de repuesto para OneWeb en una misión de viaje compartido que, según Mittal, está programada para mayo o junio.
SpaceX ha lanzado un total de 120 satélites para OneWeb en tres misiones Falcon 9 desde diciembre. Su tercera y última misión dedicada para OneWeb se lanzó el 9 de marzo desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida.
La primera misión del contrato de dos lanzamientos de NSIL para OneWeb desplegó 36 satélites el 22 de octubre con un LVM3 de India, lo que también marcó la reanudación de la campaña de lanzamiento del operador.
Arianespace había planeado previamente desplegar los satélites restantes de OneWeb con cohetes Soyuz antes de que se cancelara este contrato tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.
La interrupción del lanzamiento hizo retroceder a la empresa de ocho a nueve meses y varios cientos de millones de dólares, según Mittal.
Dijo que OneWeb también esperaba que Rusia fuera un mercado importante para sus servicios de banda ancha antes de la guerra. Servir al país ahora está fuera de la mesa junto con China, Corea del Norte y “algunos otros puntos críticos en el mundo”.
Sin embargo, dijo que la compañía continúa viendo una demanda significativa de clientes empresariales y gubernamentales en otros lugares.
Los terminales de usuario pequeños y livianos que solo recientemente estuvieron disponibles comercialmente también ayudarán a acelerar los ingresos, agregó.
Y mientras que la constelación de banda ancha Starlink LEO de SpaceX “es un jugador serio en este mercado”, Mittal afirma que OneWeb tiene una ventaja para atender a los clientes empresariales, como los proveedores de backhaul celular, porque su negocio no está orientado en torno a una estrategia de crecimiento centrada en el consumidor.
La próxima generación
Los ingresos de la constelación global de OneWeb ayudarán a respaldar una constelación LEO de segunda generación con un costo estimado de $ 4 mil millones que se está desarrollando conjuntamente con Eutelsat, un operador francés de satélites geoestacionarios que está buscando aprobaciones regulatorias para comprar la compañía británica.
Eutelsat cotiza públicamente en la bolsa de valores Euronext de París y Mittal dijo que las empresas tienen como objetivo llegar a un acuerdo en “los próximos meses” para recaudar dinero mediante la cotización de acciones en OneWeb en el Reino Unido.
El mes pasado, la directora ejecutiva de Eutelsat, Eva Berneke, dijo que espera que se publique una solicitud de propuestas para construir la constelación de segunda generación de OneWeb antes de fines de junio para lanzamientos que podrían comenzar en 2025.
