El especialista holandés en monitoreo remoto, Hiber, está exigiendo $1.5 millones a Astrocast, que tiene problemas de liquidez, luego de que se agotaran los planes para venderse a la compañía, según el pequeño operador de satélites suizo.
La adquisición estaba vinculada al plan de Astrocast de cotizar acciones en el mercado bursátil junior Euronext Growth Paris en Francia, en el que Hiber acordó invertir, y estaba sujeto a la fecha límite del 30 de noviembre.
Astrocast anunció planes para comprar Hiber hace medio año y esperaba completar su oferta de acciones este verano antes de encontrarse con mercados financieros volátiles.
La compañía suiza conecta dispositivos de internet de las cosas en áreas remotas con una constelación de 14 satélites operativos, y planeó utilizar arrendamientos de espectro Hiber de Inmarsat para expandirse a las Américas para brindar servicios a nivel mundial.
Hiber proporciona dispositivos y soluciones conectados por satélite que permiten a los clientes monitorear y rastrear activos en ubicaciones remotas, con un enfoque particular en la industria del petróleo y el gas, un área de crecimiento clave para Astrocast.
En mayo, Astrocast dijo que necesitaba recaudar 43 millones de francos suizos (45 millones de dólares) este año para financiar los planes de expansión para aumentar su flota a 20 satélites antes de finales de 2022 y a 40 en 2023 para mejorar la cobertura.
En un anuncio del 24 de noviembre que indica la intención de Hiber de rescindir su acuerdo, Astrocast dijo que ha estado utilizando deuda a corto plazo de inversionistas existentes para financiar operaciones actuales.
El operador suizo agregó que está evaluando “alternativas estratégicas para fortalecer su posición financiera a largo plazo”.
Kjell Karlsen, director financiero de Astrocast, dijo a SpaceNews : “Tenemos un objetivo y estamos seguros de que lo alcanzaremos en base a las discusiones en curso con los inversores nuevos y existentes”.
El operador aún planea “una eventual cotización” de acciones en Francia sin el apoyo de Hiber, agregó Karlsen, aunque no hay un cronograma actual.
Se negó a detallar el reclamo financiero de Hiber, que es parte de “ciertas áreas del acuerdo de compra que se están disputando”.
Astrocast dijo que Hiber está buscando mediación para resolver la disputa bajo un proceso de arbitraje y que la compañía suiza está evaluando “todos los recursos legales para respaldar su posición”.
Hiber se negó a comentar sobre la disputa.
Fabienne Pinot, directora de marketing de Hiber, dijo que la empresa holandesa estaba lista para cerrar la venta “inmediatamente” después de la cotización de acciones de Astrocast en Francia, antes de que se cumpliera el plazo.
Astrocast ya cotiza acciones en Noruega, donde recaudó 42 millones de dólares al cotizarlas en la bolsa de valores Euronext Growth Oslo en agosto de 2021.
El operador lanzó servicios comerciales iniciales en febrero. Su último lote de cuatro satélites, cada uno del tamaño de tres cubesats, se desplegó el 26 de noviembre como carga útil secundaria a bordo del cohete Polar Satellite Launch Vehicle de la India.
Karlsen dijo que este lanzamiento exitoso ayudará a las discusiones de la compañía con los inversionistas.
Más satélites permiten a la empresa mejorar la cobertura y las tasas de revisión de satélites. Astrocast finalmente tiene como objetivo operar 100 de ellos en órbita terrestre baja.
En agosto, D-Orbit de Italia dijo que llegó a un acuerdo para usar su vehículo de transferencia orbital para lanzar 20 satélites Astrocast durante un período de tres años .
Karlsen dijo que D-Orbit está programado para desplegar cuatro satélites para Astrocast a fines de diciembre en una misión de viaje compartido Falcon 9.
“Eso es todo por este año”, dijo, y agregó: “Estamos evaluando nuestros planes de lanzamiento para 2023, ya que estamos satisfaciendo las necesidades de nuestros clientes con estos satélites en órbita”.
Según Karlsen, la compañía también ha “ financiado parcialmente ” cuatro satélites más “ y el lanzamiento de ellos también ” .
Astrocast registró recientemente 287 000 francos suizos en ingresos durante los seis meses hasta finales de junio, frente a los 824 000 francos suizos del mismo período en 2021, un año en el que se benefició de un contrato de desarrollo de la Agencia Espacial Europea.
La compañía reportó una pérdida de 9,1 millones de francos suizos para el primer semestre de 2022 en EBITDA, o ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, en comparación con una pérdida de 5,5 millones de francos suizos para el primer semestre de 2021.
A finales de junio, Astrocast dijo que tenía un saldo en efectivo de 553.000 francos suizos.