La Unidad de Innovación de Defensa está buscando propuestas de servicios comerciales para desplegar y operar cargas útiles en el espacio exterior más allá de la órbita terrestre, un área conocida como espacio cislunar.
DIU, una agencia del Departamento de Defensa creada para llevar tecnología desarrollada comercialmente a los programas militares, está buscando un “acceso receptivo” a la vasta región del espacio que comienza en la órbita geosincrónica de la Tierra y se extiende hasta el punto de Lagrange Tierra-Luna en el otro lado de la luna.
El espacio exterior más allá de GEO “experimentará una rápida afluencia de actividad de fuentes nacionales, internacionales y comerciales en esta década”, dijo DIU en una solicitud del 7 de diciembre. “A medida que Estados Unidos se prepara para regresar a la luna, la necesidad de un acceso receptivo a esta región es absolutamente necesaria”.
El Departamento de Defensa está interesado en “soluciones comerciales para implementar un acceso receptivo a xGEO y demostrar la entrega oportuna y precisa de un vehículo espacial a una órbita predeterminada en xGEO”.
El nuevo proyecto de DIU sobre el espacio cislunar se produce inmediatamente después de la adjudicación del contrato de $ 72 millones del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea para una nave espacial experimental para monitorear la región xGEO.
Los líderes militares estadounidenses han advertido que la creciente actividad en el espacio cislunar podría convertir a esta región en un dominio disputado a medida que los países buscan acceso a los recursos lunares y delimitan las áreas de jurisdicción. Los sensores actuales utilizados por los militares para el conocimiento del dominio espacial fueron diseñados para rastrear satélites en órbitas terrestres, a distancias de 36,000 kilómetros o más cercanas, y no para el espacio cislunar que se extiende 385,000 kilómetros y tiene diferentes trayectorias orbitales.
DIU dijo que las empresas que licitan por este proyecto pueden esperar muchos desafíos técnicos. “La infraestructura de comunicaciones es escasa, el ambiente de radiación es duro y la gravedad de la luna y el sol tiene mayores efectos en el mantenimiento de la estación y las maniobras”, dijo la solicitud.
Las propuestas deben presentarse el 21 de diciembre.
El plan es financiar satélites experimentales con un conjunto de cargas útiles o instrumentos que puedan operar en uno o más de los cinco puntos de Lagrange Tierra-Luna y órbitas lunares. DIU está buscando propuestas de sistemas que puedan ser prototipados dentro de 12 a 18 meses a partir de la adjudicación del contrato.
“Los métodos de entrega pueden incluir una combinación de lanzamiento terrestre y logística multiórbita”, dijo DIU.
Los satélites pueden ser desde cubesats hasta satélites pequeños de clase ESPA, y deben tener al menos una o más cargas útiles para imágenes visibles e infrarrojas, procesamiento de imágenes a bordo, propulsión de alto impulso, autonomía, monitoreo de radiación espacial y comunicaciones.
El Departamento de Defensa también quiere explorar la integración de cargas útiles comerciales y propiedad del gobierno en la misma nave espacial.
Después de recibir las propuestas, DIU podría recomendar que las empresas que ofrecen tecnologías complementarias trabajen juntas, aunque los proveedores pueden proponer sus propios acuerdos de equipo.
Las empresas seleccionadas recibirán contratos de Otros Acuerdos de Transacción (OTA) para prototipar sistemas y DIU tiene la opción de adjudicar contratos de producción de seguimiento “sin el uso de procedimientos competitivos”.